La reine des abeilles
Une créature fascinante
Mais qui est donc la reine des abeilles ?
Une abeille différente des autres
Au-delà de son statut « royal », le rôle de la reine des abeilles est crucial au bon fonctionnement de la colonie. La ruche ne peut perdurer sans une reine, mais à l’inverse, la reine des abeilles ne peut survivre sans ses abeilles dites « ouvrières », et ses « faux-bourdons ».
Nous allons voir l’importance de « Sa Majesté », ses rôles, son mode de fonctionnement, de sa naissance à sa mort.
La reine des abeilles est unique
Il ne peut y avoir qu’une seule et unique reine dans chaque ruche. Elle débute sa vie de reine en éliminant ses potentielles concurrentes. Dès le départ, l’on peut distinguer plusieurs œufs pouvant donner naissance à une reine.
Mais c’est celui qui éclot le premier qui se voit attribuer le titre royal. Ces œufs ont été sélectionnés au préalable par la reine elle-même, et tandis que les autres sont nourris d’une bouillie de pollen et de miel, les œufs « royaux » sont nourris exclusivement de gelée royale. C’est cette gelée royale qui prodigue les bienfaits dont la reine à besoin, lui assurant puissance, fertilité et longévité.
L’abeille ainsi sortie de l’œuf va s’atteler à éliminer toutes les autres concurrentes encore dans l’œuf.
Il se peut qu’il y en ait plusieurs qui éclosent au même moment. Dans ce cas, va s’ensuivre un combat houleux entre les candidates présumées du trône.
Contrairement aux abeilles « ouvrières », la reine des abeilles possède un dard lisse, non rainuré, lui permettant de s’en servir plus d’une fois.
Le rôle de la reine des abeilles
Le rôle premier de la reine des abeilles est de pondre. Lors de ses premiers jours de vie, elle va entamer son périple à la recherche d’abeilles mâles (les « faux-bourdons ») des ruches alentour. Lors de ce vol nuptial, les faux-bourdons, attirés par les phéromones lâchées par la reine, s’activent à rejoindre celle-ci afin de l’ensemencer.
C’est une fois la « spermathèque » de la reine complètement remplie que celle-ci rentrera à la ruche, où elle entamera son cycle de ponte jusqu’à la fin de sa vie. La reine des abeilles est capable de pondre jusqu’à 2500 œufs par jour !
Trois possibilités sont alors possibles pour ces œufs :
- Fécondés: ils donneront naissance à une abeille femelle, dite « ouvrière »
- Non fécondés: ce seront alors des mâles, les « faux-bourdons »
- Fécondés et nourris à la gelée royale: des futures reines potentielles
De plus, la reine des abeilles produit une phéromone dans l’air qui empêche les abeilles ouvrières de se reproduire. Elle s’assure ainsi l’exclusivité de la procréation.
Toutefois, elle ne peut survivre seule. En effet, dépourvue de l’organe de succion, elle ne peut se nourrir par elle-même et doit compter sur ses abeilles ouvrières pour effectuer cette tâche.
La fin d’une vie bien remplie pour la reine des abeilles
La durée de vie de la reine des abeilles est particulièrement longue en comparaison à celle des ouvrières et faux-bourdons. Elles peuvent vivre jusqu’à 5 ans ! C’est à la fin de cette période que la reine des abeilles commence à perdre du liquide séminal. Les ouvrières vont alors débuter la conception de cellules dites « royales » au sein de la ruche, afin d’accueillir les œufs élus en tant que futures descendances potentielles du « trône ».
Elles vont ensuite s’affranchir de leur reine actuelle en arrêtant de la nourrir.
Ainsi, en disparaissant, la reine des abeilles ne délivre plus la phéromone inhibitrice de la reproduction. Les ouvrières peuvent donc se reproduire, mais n’ont pas la possibilité de féconder les œufs. Ceux-ci donneront alors naissance à des mâles et la ruche sera alors appelée « ruche bourdonneuse ». C’est l’extinction de la colonie qui débute, vouée à disparaître en quelques semaines seulement.
En conclusion, la reine des abeilles est importante à la survie de sa ruche. En revanche, une ruche privée de sa reine n’est pas nécessairement condamnée. Si le « problème » est constaté à temps, des moyens peuvent être mis en place afin de contribuer au renouvellement du cycle royal. Si vous êtes curieux d’en apprendre davantage sur ces procédés, n’hésitez pas à vous rapprocher des professionnels de notre association.